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考试期间的焦虑主要包括考前焦虑和考试焦虑。考前和考试焦虑与正常的生理应激不同，在医学上称为“病症焦虑”。其二者并无必然联系。考试中焦虑的同学不一定曾在考前备受煎熬，而考前焦虑的同学真到了考场上也不一定出现不良症状。但他们对考生的负面影响，却都是毋庸置疑的。
任何人处于关键的时刻，都会出现心率增快、肌肉紧张、轻度手抖、轻度兴奋的现象。这种正常的生理应激反应，不但是普遍的，而且是必要的。在考试中，它使我们联想加快、反应速度加快，从而在短时间内，大幅度提高注意力、记忆力和认知能力。
考前焦虑发生在重大考试前半个月至一个月，表现为精力不集中，心烦意乱，有的动辄和家长闹情绪，严重的甚至出现头痛、腹泻、发烧等症状。如果父母没有及时发现并加以干预，轻则影响备考，重则继续发展成为考试焦虑症。近年来，各地相继出现身患“学校恐怖症”的学生。他们厌学，中途放弃努力，导致功亏一篑，令人扼腕叹惜。究其原因，就是考前焦虑长期得不到诊治的结果。
考试焦虑发生在考试过程中，表现为过度紧张、大脑空白、推理能力和思考能力下降。有的考生同时伴有植物神经状况出现，如眼花、手抖、口干、口吐、头昏、心率过快直至休克，出现大家说的“晕场”。
考试焦虑作为一种消极情绪，严重影响某些学生在考试时学习成绩的真实发挥，尽管平时学习成绩很好，但由于考试焦虑情绪作用而考得很糟。一些教育工作者也认识到考试焦虑的危害，但不应只停留在对其经验性的了解水平上，而应该有一个科学的分析、理解，从而有效消除应试生的考试焦虑。
考试焦虑的形成过程
考试焦虑是比较复杂的消极情绪现象。不少人对此提出了各自的观点和理解，曼德勒（G.m-andler）提出，考试焦虑是一种处于失助和紊乱状态下的一种情绪；沃尔普（J.Woipe）强调，考试焦虑是一个习惯性的、条件性的情绪反应。萨拉森（I.G.Salason）主张，应当把考试焦虑看作是同注意和认知评价相联系的紧张情绪状态。等等。总而言之，考试焦虑是在一定应试情境的激发下，受个体认知评价能力、人格倾向于其他身心因素所制约，以担忧为基本特征，以防御和逃避为行为方式，通过不同程度的情绪性反应所表现出来的一种心理状态。
当个体受到考试情境的刺激时，会形成对考试情境的知觉。例如，考试类型、考场气氛、这次考试对个人一生的意义和影响等等。应试者从中获得了一些必要的信息，如个体把考试觉知为对个人具有现实和潜在的威胁，那么便会导致最初的反应状态。
最初的反应状态包括一系列生理、心理反应，如肌肉紧张、心跳加快、血压增高、出汗、苦恼、无助、担忧，甚至是胆怯、自我否定等等。这种最初的反应状态，由于受个体的遗传素质、人格倾向等多种因素的制约，因而使个体之间在表现形式上差异很大。举例来说，神经系统弱型的人，对较弱的刺激可能产生较强的反应，而神经系统较强的人对较强的刺激可能产生较弱的反应。
认知重估，是应试者针对个人最初的反应状态及其所处的应激条件，运用理智的力量重新进行权衡分析，试图寻求一种应对方式。如果应试者认知重估错误，寻求不到一种合理的应付方式，那么它的焦虑反应便会加剧，如坐立不安、头昏脑胀、思维停滞、注意力难以集中，等等，甚至会出现逃避行为。
强烈的焦虑反应和逃避行为，在应试者心中留下深深的烙印，这种感受和体验作为反馈信息输入到个体已有的经验结构中，便会在下次考试中发挥消极作用，如此恶性循环，就有可能形成一种人格特征，对应试过程产生更加消极的影响，出现更加强烈的焦虑反应。
以上便是考试焦虑的形成过程。可以看出，考试焦虑形成应具备以下四个条件：
一是应是情境的激发性。其中包括角色期待、社会赞许、传统、时尚、舆论等社会因素对应试情境的间接干预和影响;
二是认知评价的调控性。认知评价在考试焦虑的形成居于主导性的调控地位，对情境的知觉和认知重估都属于认知评价的范畴，其中尤以后者为重要。因此，在减轻和治疗考试焦虑的程序中，中心的环节就是培养应试者良好的认知评价能力，对此教育工作应引起高度重视；
三是个体之间的差异性。正确认识考试焦虑形成过程中的个体差异及其原因，对考试焦虑的咨询指导有重要意义。人的遗传素质、成熟水平、认知评价能力上的差别，以及人格特征，知识经验和应是技能等方面的迥异，是造成考试焦虑个体差异性的内在原因。同一刺激对不同的个体会产生不同的反应，同样的反应就不同的个体来说，可能源自不同的刺激，同一个体在不同时刻会出现不同的情绪感受，这些错综复杂的现象，归根到底是个体差异在考试焦虑形成过程中的体现。教育工作应对考试焦虑的个体差异性有深刻的、科学的认识，从错综复杂的现象中抓住本质，因人而异，从而取得较好的咨询效果；
四是反馈信息的强化性。如何控制焦虑反应所引起的反馈强化的消极后果，是考试焦虑的咨询指导中一个值得重视的问题。
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