人生道路上，每时每刻都会遇到各种不良的社会心理因素刺激。研究证明，适量的刺激对个体的生存和发展是有益的，但过多、过强、过长的心理压力或刺激会影响人的身心健康，如导致心因性精神障碍、心身疾病、神经症以及诱发或加剧内因性精神病或躯体疾病等。适应性障碍是指遭受日常生活中的不良刺激，由于具有易感个性，加之适应能力差，导致适应性障碍。其主要表现为，以出现情绪障碍为主，伴有适应不良的行为或生理功能障碍，而影响病人的社会适应能力，使学习、 工作、生活及人际交往等受到一定程度的损害。
症状与表现
　 适应性障碍的临床特征：一般是在环境改变(如移民)、地位改变(新工作岗位)、突发事件(患病、离婚、丧偶)等情况下，个体不能适应新的情况而出现的心理障碍，表现以情绪障碍为主，也可能伴行为障碍或生理功能障碍。一般成人以情绪障碍多见，而青少年则以行为障碍多见，儿童会表现为退化现象，如尿床、幼稚言语或吮拇指等。症状通常出现在应激事件或生活改变后一个月之内。病人一般有个性缺陷，心理障碍持续时间在半年以内。临床上常有以下几种表现形式：
　 (1)以情绪障碍为突出表现的适应性障碍：多见于抑郁者，表现为情绪低落、沮丧、失望，对一切失去兴趣，也有以紧张不安、心烦意乱、心悸、呼吸不畅等为主。
　 (2)以行为障碍为突出表现的适应性障碍：多见于青少年，表现为侵犯他人的权利或违反社会道德规范的行为，如逃学、斗殴、破坏公物、说谎、滥用药物、酗酒、吸毒、离家出走、过早开始性行为等。
　 (3)以躯体不适为突出表现的适应性障碍：患者常以疼痛(头、腰背或其他部位)，胃肠道症状(恶心、呕吐、便秘、腹泻)或其他不适为突出表现，而检查又未发现躯体有特定的疾病，症状持续不超过半年。
　 (4)以工作、学习能力下降为突出表现的适应性障碍：患者原来工作学习能力良好，但出现工作能力下降，学习困难的情况。
　 (5)以社会性退缩为主的适应性障碍：患者以社会性退缩为主，如不愿参加社交活动、不愿上学或上班、常闭门在家，但不伴有抑郁或焦虑。